海綿城市，從字面上講，就是城市像海綿一樣，遇到有強降雨時，能夠就地或者是就近吸收、存蓄、滲透、凈化雨水，補充地下水、調節水循環，在干旱缺水時有條件將蓄存的水釋放出來，并加以利用。

    所謂“海綿城市”，住建部有關人員這樣解釋，并不是指某個項目，而是一種理念，從“源頭減排、過程控制、系統治理”著手，通過城市規劃、建設的管控，綜合采用“滲、滯、蓄、凈、用、排”等工程技術措施，控制雨水涇流，實現低影響城市開發建設，最大限度地減少由于城市開發、建設行為對原有自然水文特征和水生態環境造成的破壞，將城市建設成“自然積存、自然滲透、自然凈化”的“海綿體”。 

    相關會議要求：要在城市新區、各類園區、成片開發區全面推進海綿城市建設，在基礎設施規劃、施工、竣工等環節都要突出相關要求。增強建筑小區、公園綠地、道路綠化帶等的雨水消納功能，在非機動車道、人行道、園林小路、城市廣場、停車場等力爭全部使用透水混凝土（透水地坪）鋪裝。......。 

    2015年4月2日，首批海綿試點城市有：遷安、白城、鎮江、嘉興、池州、廈門、萍鄉、濟南、鶴壁、武漢、常德、南寧、重慶、遂寧、貴安新區和西咸新區。

    2016年4月27日，第二批海綿城市試點城市有：北京、天津、大連、上海、寧波、福州、青島、珠海、深圳、三亞、玉溪、慶陽、西寧和固原。